Cerca de cien esqueletos completos de animales han sido excavados cerca de un templo consagrado a Serapis, en las afueras de la ciudad portuaria de Berenice en la costa del Mar Rojo. Los expertos de la Academia de Ciencias de Polonia estiman que estos restos pueden tener una antigüedad cercana a los 2000 años. En concreto se trata de ochenta y seis esqueletos de gato doméstico, nueve esqueletos de perro y cuatro más de al menos dos especies de monos. El tratamiento cuidadoso de los cuerpos de los animales sugiere una “relación emocional entre los hombres y los animales domésticos tal como lo conocemos hoy en día” dice Marta Osypinska, autora del estudio publicado en revista Antiquity. Algunos animales todavía llevaban collares cuando fueron sepultados y las tumbas de dos gatos jóvenes incluyen cuentas de collar de concha de avestruz. Algunos de los cuerpos estaban acurrucados bajo esteras o cubiertos con piezas de cerámica rota, lo que indica que fueron enterrados de un modo deliberado y no abandonados como basura, sostienen los investigadores. Osypinska considera que “los hallazgos deberían de ser interpretados como un cementerio de mascotas y no como entierros relacionados con ritos sagrados o mágicos”.

Las excavaciones arqueológicas sistemáticas de Berenice se iniciaron en 1994 y en la actualidad están dirigidas por Steven Sidebotham de la Universidad de Delaware en cooperación con el Centro Polaco para la Arqueología Mediterránea de la Universidad de Varsovia.

Reseña de José Luis López Fernández

Fuentes:
Revista Antiquity: Pets a cats at the Early Roman Red Sea port of Berenike, Egypt
8/12/2016
Hallan en Egipto cementerio de monos, perros y gatos de 2000 años
7/12/2016
Hallan en Egipto cementerio de monos, perros y gatos de 2000 años
5/12/2016
Excavan un antiguo cementerio de gatos en Egipto
2/12/2016
Dogs, monkeys, cats: 2,000-year-old pet cemetery uncovered in Egypt

Enlace de interés en Amigos de la Egiptología:
El gato en el antiguo Egipto, artículo de Nuria Castro Jiménez