1865-1935

James Henry Breasted fue uno de los más conocidos miembros de la Universidad de Chicago, un divulgador y escritor de libros de texto, así como el primer profesor de egiptología de Estados Unidos. Se educó en el North Central College en el seminario teológico de Chicago, la universidad de Yale y la universidad de Berlín. Fue, además, el primer ciudadano americano en obtener la graduación en Egiptología.

Breasted estuvo al frente de una generación de arqueólogo-historiadores que amplió la idea de la civilización occidental al incluir todo el Cercano Oriente en las raíces culturales de Europa. Fue él quien acuñó el término «Creciente fértil» para describir el área que cubre desde Egipto a Mesopotamia. Su campo de trabajo captó la atención de filántropos como John D. Rockefeller Jr., interesados en aprender más sobre el antiguo Oriente Próximo. Trabajó en arqueología cuando se hallaba en sus inicios y sin muchas restricciones gubernamentales, contribuyendo a dar forma en América a las antiguas civilizaciones, para lo que llevó a cabo importantes descubrimientos y adquisición de piezas. Sus viajes al Cercano Oriente romántico evocan imágenes de jeques árabes, antiguas ciudades perdidas, guerras tribales, y tesoros escondidos como el descubierto en la tumba de Tutankhamón. Amante de las culturas antiguas conocía el egipcio, griego, hebreo y árabe, lenguas que aprendió en las universidades de Yale y de Berlín.

Ancient Records of Egypt, publicado en 1906, fue un trabajo de cinco volúmenes en el que figura su traducción al inglés de los más importantes textos históricos de Egipto conocidos en Europa hasta ese momento. Además, llevó a cabo un estudio pionero en epigrafía egipcia durante dos temporadas, 1905-1906 y 1906-1907. Con la ayuda de un fotógrafo y un asistente se dedicó a captar todo lo que pudo de las tumbas y templos a lo largo de las orillas del Nilo. Este trabajo está hoy considerado como fundamental para la comprensión de la historia y de la cultura del antiguo Egipto.

La organización de una expedición a países tan lejanos en 1900 no era una tarea fácil. Tratar con porteadores, negociar con burócratas extranjeros cuyas demandas y autoridad resultaban a menudo inciertas, superar los problemas de clima y terreno, y las dificultades logísticas para llegar a lugares inaccesibles son sólo algunas de las dificultades a las que tuvo que hacer frente Breasted de manera habitual.

Pero también tuve que enfrentarse a la escasez de fondos y a los problemas de su propio grupo. Consciente del interés que su trabajo provocaba, Breasted no se arredró y peleó para conseguir el avance de sus investigaciones. Muchas veces fue directamente a los posibles donantes, y a menudo sin consultar con los administradores de la Universidad sus actividades de recaudación de fondos, dando lugar a constantes puntos de discordia. Finalmente logró recaudar los fondos necesarios para apoyar sus expediciones, así como para financiar programas en el campus de la Universidad de Oriente Próximo. Fue en 1919 cuando consiguió la financiación de John D. Rockefeller y pudo dirigir la primera expedición arqueológica a Egipto de la universidad.

El 2 de diciembre de 21935 murió aquejado de pulmonía, al regreso de un viaje a Egipto. Su tumba, en el cementerio de Greenwood, Rockford en Illinois, está presidida por un gran obelisco de mármol, regalo del gobierno egipcio.

Bibliografía

• A history of Egypt from the earliest times to the Persian conquest. Charles Scribner’s Sons, New York 1905

• Ancient Records of Egypt. Vol. I. The First to Seventeenth Dynasties. University of Chicago Press. Chicago, 1906.

• Ancient Records of Egypt. Vol. II. The Eighteenth Dynasty. University of Chicago Press. Chicago, 1906.

• Ancient Records of Egypt. Vol. III. The Nineteenth Dynasty. University of Chicago Press. Chicago, 1906.

• Ancient Records of Egypt. Vol. IV. The Twentieth to the Twenty Sixth Dynasties. University of Chicago Press. Chicago, 1906.

• Ancient Records of Egypt. Vol. V. Indices. University of Chicago Press. Chicago, 1906.

• Development of Religion and Thought in Ancient Egypt : Lectures delivered on the Morse Foundation at Union Theological Seminary. New York: Charles Scribner’s Sons, 1912

• The Dawn of conscience. Charles Scribner’s Sons, New York, 1933

• A History of the Ancient Egyptians. Charles Scribner’s Sons, New York, 1908.Egypt through the stereoscope : a journey through the land of the Pharaohs. Underwood & Underwood, New York:, 1908)

• The 1905–1907 Breasted Expeditions to Egypt and the Sudan: A Photographic Study. Chicago: University of Chicago Press, 1975.

Enlaces en Internet donde se puede encontrar la obra de Breasted:

• Ancient Records of Egypt: Historical Documents from the Earliest Times to the Persian Conquest (Chicago: University of Chicago Press, 1906-7)

• The 1905–1907 Breasted Expeditions to Egypt and the Sudan: A Photographic Study. Chicago: University of Chicago Press, 1975.

• Egypt through the stereoscope : a journey through the land of the Pharaohs. Underwood & Underwood, New York:, 1908)

Bibliografía sobre Breasted:

• Breasted, Charles B. Pioneer to the Past: The Story of James Henry Breasted, Archaeologist. Chicago; London: University of Chicago Press, 1943.

• Scott, John A. (1927). «Professor Breasted as a Historian of Greece». The Classical Journal 22.

• Wilson, John A., James Henry Breasted – The Idea of an Oriental Institute, Near Eastern Archaeology in the Twentieth Century 41-56.

Artículo publicado en BIAE 56, marzo 2008: https://egiptologia.com/biae-numero-56-marzo-2008/ 

Autores: Pilar Pérez y Gerardo Jofre