Figeac (Francia) 23-12-1790/París 4-3-1832

Hijo de Jacques Champollion y de Jeanne-Françoise Gualieu

Nacido en plena revolución francesa, en el seno de una familia cuyo padre se dedicaba a la venta ambulante entre la que se hallaba la de libros religiosos, fue prácticamente en ellos donde Champollion se inició en la lectura.

Tras su paso por el colegio de Figeac, en el que parece no fue buen alumno, la obstinación de su hermano, Jacques-Joseph, porque recibiera una adecuada enseñanza, le condujo en 1801 a un liceo de Grenoble, donde tendría ocasión de conocer a Joseph Fourier, un expedicionario napoleónico en la campaña de Egipto, quién parece le inició en el interés por el antiguo Egipto, y con quien tendría ocasión de estudiar el latín, el griego, y el hebreo, que le eran fundamentales para la lectura del Antiguo Testamento que a él tanto le interesaban. Pero sabedor de la necesidad de profundizar en el conocimiento de otras lenguas orientales, aprendió árabe, siríaco, y armenio, además de historia del oriente, para posteriormente en “l’École de Langues Orientales” del “Collège de France” de París, etiope, sánscrito, caldeo, persa, y hasta chino. Es en esa época cuando necesitado de textos coptos, compone sus propias gramáticas en saídico, y bohaírico (dos dialectos coptos), así como un diccionario, y tiene ocasión de estudiar por vez primera una copia de la Piedra de Roseta.

Una vez nombrado profesor de Historia Antigua en 1809, Champollion es enviado de nuevo a Grenoble para impartir clases de Historia y Política, y es en esa ciudad dónde presenta sus primeras conclusiones sobre la escritura de los antiguos egipcios, diferenciando la jeroglífica, la hierática y la demótica, así como defendiendo la posibilidad de que tales escrituras no fueran únicamente ideogramas, como entonces se creía, sino también sonidos por cuanto escribían también nombres de personaje al igual que apuntara el diplomático sueco Johan David Akerblad, o en 1761 el abad Barthélèmy.

Descifró sobre la piedra de Roseta, a la vez que lo confirmaba sobre una copia del obelisco de Filae, el nombre de algunos reyes “Ptolomeos”, el determinativo que indicaba la desinencia del femenino, o más trascendental aún, reconoció en su escritura la coexistencia de señales alfabéticas y no alfabéticas. Corría el año 1811, y Champollion, atraído ya por completo por la civilización egipcia, se introdujo en el estudio en profundidad de la historia, geografía y religión del país del Nilo.

En 1816 casó con Rosine Blanc, con la cual tendría a su hija Zoraïde. Presentó en la “Academie Delphinale” algunos resultados de sus investigaciones de la Piedra de Roseta, y patrocinado por los reyes Luís XVIII y Carlos X, fue enviado a recorrer las colecciones egipcias de Turín, Livorno, Roma, Nápoles y Florencia.

Cuando en 1821 los desordenes napoleónicos estallan en Grenoble, Jean-François Champollion se ve obligado a trasladarse a París. El 27 de agosto de ese año, presenta en “L’Académie des Inscriptions et Belles-Letres” sus primeros resultados, afirmando, en particular, que la escritura demótica no era sino un derivado de la hierática, y ésta, una versión cursiva de la escritura jeroglífica.

Un año más tarde, escribe al secretario de la Academia, M. Dacier diciéndole que ya había conseguido descifrar la escritura egipcia, y el 27 de septiembre de 1822, Champollion es invitado por la Academia a presentar los resultados de unos estudios entre los que se hallarían la identificación del nombre de la reina Cleopatra, así como once signos, cuatro semivocales, y 486 palabras griegas en 1419 jeroglíficos a partir de las cuales acabaría demostrando que la escritura jeroglífica era a la vez ideográfica y alfabética. Había nacido la Egiptología moderna.

En 1824, Champollion vuelve a Turín para estudiar la colección de antigüedades egipcias que había sido adquirida por el rey del Piamonte-Cerdeña, Carlos Alberto, y allí descubre la importancia del “Papiro Real de Turín”. En 1826 es nombrado por Carlos X, conservador y encargado de la sección egipcia de “El Louvre” de París, para en 1828 realizar su deseado viaje a Egipto acompañado de un grupo de científicos franco-toscanos. Allí permanecería durante diecisiete meses, y de su prolongado viaje, que le llevó desde Alejandría hasta Asuán, se traería una importante cantidad de textos y grabados que serían el germen del “Monuments de l’Égypte et de la Nubie” y de la “Grammaire egyptienne”.

En 1830 y ya en París, es nombrado miembro de “l’Académie des Inscriptions et Belles-Letres”, y en 1831 se le concede una cátedra de Historia y Arqueología egipcia en el “Collège de France”. Pero el 13 de diciembre de 1831 tiene un ataque cardiaco, seguido de un segundo el 13 enero de 1832 del que ya no se restablecería. El 4 de marzo de 1832 fallecía Champollion en París cuando contaba 41 años de edad y su cuerpo depositado en el cementerio parisino de “Père Lachaise”.

Bibliografía

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Sobre Jean-François Champollion

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• Silvestre de Sacy, Isaac. “Notice sur la vie et les ouvrages de M. Champollion le Jeune”, Firmin Didot, París, 1833
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Autores José Antonio A. Sancho y Gerardo Jofre