Bodmin-Cornualles (Reino Unido) 25-07-1857 / Londres (Reino Unido) 23-11-1934

Ernest Alfred Thompson Wallis Budge, nació en la ciudad inglesa de Bodmin, siendo su madre la señorita Mary Ann Budge, una mujer de origen muy humilde, y su padre, un tal “Mr. Vyvyan”, del que apenas se sabe que pertenecía a la burguesía local. Poco es también lo que se sabe de su infancia en Bodmin, hasta que por diversas circunstancias fuera enviado a Londres a vivir con su abuela y su tía.

En 1869, con apenas 12 años, y al igual que otros muchos niños de su tiempo, tuvo que abandonar sus estudios y ponerse a trabajar. En su caso, en una conocida empresa de distribución de prensa y libros londinense, WH Smith, y Budge, lejos de olvidarse de su afición por las lenguas extranjeras a las que al parecer tanta afición mostrara desde niño, decidió que su tiempo libre lo habría de dedicar al estudio de las lenguas hebrea y siríaca. De la amistad que surgiría con uno de sus tutores, el profesor Charles Seeger, nacería su interés por conocer también la asiria, y con ella, de la necesidad de visitar el British Museum. Sería durante aquéllas visitas cuando Seeger le presentaría a personajes de la importancia del por entonces conservador del museo y egiptólogo, Samuel Birch, o el asiriólogo George Smith, quien admirado por la voluntad de un niño tan joven le mostraría la rica colección de tabletas de escritura cuneiforme del museo, y le dedicaría su tiempo y conocimientos en la materia.

Desgraciadamente su trabajo le impedía desarrollar los estudios que tanto deseaba, hasta que un día cierto organista de la londinense catedral de Saint Paul, impresionado por aquél joven que veía estudiar mientras se realizaban los oficios religiosos le aconsejaría ingresar en la universidad. Él personalmente hablaría con William H. Smith, propietario de la empresa donde trabajaba, e incluso con el ex primer ministro inglés, William E. Gladstone, y a uno y a otro convencería de la necesidad de ayudar a Budge. Así, gracias a ellos, ingresaría en el “Christ’s College” de Cambridge y ampliaría sus conocimientos de hebreo, siríaco, y asirio, además de iniciar otros como el árabe y etiope, entre 1878 y 1883, que le servirían tras su graduación para acceder, primero al Departamento de Asiria del British Museum y después, de la mano de Samuel Birch, su valedor y profesor de escritura jeroglífica, al egipcio.

Entre 1886 y 1891, Budge sería comisionado por el British Museum para investigar los orígenes de las tabletas cuneiformes que aparecían en el mercado inglés, y una vez averiguado, la labor de contactar con anticuarios iraquíes y egipcios con quiénes establecer unos prioritarios vínculos de compra para la institución que representaba. Gracias a ello recorrería Mesopotamia, Sudán y Egipto, dónde incluso llegaría a excavar, entre otras, las ruinas de Ninive y Derr en Iraq, Gebel Barkal, Meroe, y Semna en Sudán o Asuán en Egipto, y se haría, para el departamento egipcio del museo, por ejemplo, con el “Papiro de Ani” o las “Tabletas de Tell el-Amarna”, y para otros departamentos de importantes restos asirios, babilónicos o griegos, aunque sus intereses alcanzaran la mayoría de los países del Oriente Próximo. Tal labor, no siempre realizada con procedimientos legales, ni éticos, tantas veces cuestionados por su compatriota William M. Flinders Petrie, como por ejemplo la utilización del ejército sudanés en la apertura de determinadas pirámides nubias, le sería especialmente reconocida y ser nombrado conservador del British Museum en 1894; cargo que desempeñaría ininterrumpidamente hasta 1924.

Tan condicionado por el sentido bíblico de la egiptología en su tiempo llegaría a escribir hasta 20 largos artículos en el PSBA (Proceedings of the Society of Biblical Archaeology), y otros tantos sobre escrituras cuneiforme, jeroglífica, copta, siríaca y etiópica en otras tantas publicaciones periódicas del momento lo que le llevaría a transcribir multitud de textos de papiros, estelas, etc. y diversos monumentos egipcios con unos procedimientos, que si bien no tenían en cuenta los avanzados descubrimientos gramaticales de la escuela alemana de Berlín, sí que se valorarían positivamente por sus colegas.

Pero el entusiasta de Budge fue sobre todo un prolífico autor de libros. Los aproximadamente 150 títulos pueden hacernos una idea de la ingente labor que llegó a realizar. Sus trabajos sobre religión, magia, rituales, historia y escritura egipcias pueden considerarse unos clásicos en la egiptología aunque quizás hoy no muy valorados. Sus lecturas fueron muy aplaudidas en aquélla Europa de finales del s. XIX, principios del XX, dónde primaba la idea de un origen mesopotámico para la civilización faraónica en detrimento de la africana, hoy más reconocida, por la que apostaba Flinders Petrie; su gran rival.

A pesar de que Budge estaba muy interesado por la parapsicología, y por ello, en gran medida, sus libros (muy especialmente su “Libro de los Muertos”), fueran considerados por muchos fuente inagotable de recursos para un espiritismo que el mismo fomentaba en sus concurridas conferencias por Europa y Estados Unidos, no cabe la menor duda de que Budge contribuyó decisivamente en su tiempo a la difusión de la egiptología siendo una de sus más reconocidas la autoría de los primeros manuales especialmente dirigidos a los estudiantes de lengua egipcia.

Ernest Alfred Thompson Wallis Budge, moría en Londres el 23 de noviembre de 1934, siendo enterrado en el viejo “Nunhead Cemetery”. Su memoria sigue siendo recordada gracias a las becas de investigación que concede la “Lady Wallis Budge Fund” a los jóvenes estudiantes de Egiptología de las universidades inglesas de Oxford y “Christ’s College” de Cambridge.

Bibliografía

• Notes on the Egyptian Stelae, 1884
• The Dwellers on the Nile, 1885
• Sawa ‘al-Sabîl, 1885
• The Sarcophagus of Ankhnesrâneferab, Queen of Ahmes II, King of Egypt: about B.C. 564-526, 1885
• The Book of the Bee, 1886
• Catalogue of Egyptian Antiquities: From the collection of the late Sir Gardner Wilkinson, Wilbee, 1887
• Sepulchral Stele from Akhmin, 1887
• On Cuneiform Despatches from Tushratta (Tell el-Amarna Tablets), 1888
• Egyptian Language. Eassy Lessons in Egyptian Hieroglyphics with Sign List, 1889
• Festival Songs of Isis and Nephthys, The Litanies of Seker, and The Book of Overthrowing Apepi, 1891
• Tell el-Amarna Tablets in the British Museum (con Bezold), 1892
• The Book of the Dead: The Papyrus of Ani in the British Museum, British Museum, Londres, 1895
• First Steps in Egyptian Hieroglyphics: a book for beginners, 1895
• An Egyptian Reading Book for Beginners, 1896
• The Chapters of Coming Forth by Day (Book of the Dead), 1897
• The Rhind Mathematical Papyrus, 1898
• A Guide to the First and Second Egyptian Rooms, British Museum, 1898
• Facsimiles of the Papyry of Hunefer, Anhai, Kerasher, Nu, Texts, etc., 1899
• Egyptian religion: Egyptian Ideas of the Future Life, 1899
• Egyptian Magic, Kegan Paul, Londres, 1899
• Easy Lessons in Egyptian Hieroglyphics, Kegan Paul, Trench, Trübner & Co, 1899
• On the Orientation of the Pyramids in the Sudan, 1899
• The Book of the Dead, 1901
• A History of Egypt from the end of the Predinastic Period to the death of Cleopatra VII (8 vol.), Kegan Paul, Trench, Trübner & Co, 1902
• The Gods of Egyptians (2 vol.), Methuen and Co Ltd, Londres, 1904
• A Guide to the Third and Fourth Egyptian Rooms, British Museum, 1905
• The Egyptian Heaven and Hell (3 vol.), 1905
• The Book Am-Tuat, 1905
• The Book of Pylons, 1905
• The Sarcophagus of Seti I (Soane Museum), 1908
• The Book of the Kings of Egypt (2 vol.), 1908
• Guide to the Egyptian Collections in the British Museum, 1908
• Guide to the Egyptian Galleries in the British Museum (Sculpture), British Museum, Londres, 1909
• Liturgy of Funeral Offering, and Book of Opening the Mouth, 1909
• Book of the Dead, Kegan Paul, Trench, Trübner & Co. Ltd, Londres, 1910
• Hieratic Papyri in the British Museum, 1911
• Osiris and the Egyptian Resurrection (2 vol.), Pl Warner, Londres, 1911
• The Papyrus of Nesi-ta-nebt-Ashru, 1912
• Egyptian Literature. Legends of the Gods (vol. 1), 1912
• Egyptian Literature. Annals of the Nubian Kings (vol. 2), 1912
• Papyrus of Ani, 1913
• The Rosetta Stone in the British Museum, The Religious Tract Society, Londres, 1913
• The Literature of the Ancient Egyptians, 1914
• Egyptian Wall-Paintings, 1914
• Egyptian Sculptures, 1914
• Assyrian Sculptures, 1914
• An Egyptian Hieroglyphic Dictionary, John Murray, Londres, 1920
• Guide of the 4th, 5th, and 6th Egyptian Rooms, British Museum, 1922
• Guide to 1st, 2nd , and 3rd Egyptian Rooms, British Museum, 1924
• The Teaching of Amenemapt, 1924
• Egyptian Texts and Traslations, 1905/1925
• The Mummy: A Handbook of Egyptian Funerary Archaeology, Cambridge University Press, Cambridge, 1894/1925
• Cleopatra’s Needles, 1927
• Egyptian Tales and Romances, 1931
• From Fetish to God in Ancient Egypt, Oxford University Press, Londres, 1934

Bibliografía sobre Budge

• Archivos del Ghost Club (1882-1936)-, British Library
• By Nile and Tigris (autobiográfico), John Murray, Londres, 1920
• Journal of Egyptian Archaeology (JEA), 21, The Egypt Exploration Society, Londres, 1935
• Bulletin John Rylands Library (BJRL), Manchester Universtiy Press, Manchester, 1935
• Journal of the Royal Asiatic Society (JRAS), Cambridge University Press, Cambridge, 1935
• Nature, Londres, 1935
• Dictionary of National Biography. 1931-40, L.G. Wickham, Londres, 1949
• The Treasures of Time: Firsthand Accounts by Famous Archaeologists of their Work in the Near East, de Leo Deuel, World Publishers, Cleveland, 1961
• Who was who in Egyptology, de Warren R. Dawson y Eric P. Uphill, The Egypt Exploration Society, 1972
• Glossen zu einem schiedsrichterlichen Verfahren : (kopt. P. Budge + griech. BM 2017), de Schafik Allam, MDAIK, El Cairo, 1991
• Budge at Akhmin, January 1896, de Mark Smith, Egypt Exploration Society, Londres, 1994.
• KMT. A Modern Journal of Ancient Egypt. Giants of Egyptology, 10: E.A.Wallis Budge, Kmt, San Francisco, 1997
• The Life of Sir E.A.T. Wallis Budge, Egyptologist, Assyriologist and Keeper of the Department of Egyptian and Assyrian Antiquities at the British Musem, 1892-1924, de Robert Morrell, Nottingham, 2002
• Doctoring the Past in the Present: E.A. Wallis Budge, the Discourse on Magic, and the Colonization of Iraq, de A.H. Becker, University of Chicago Press, 2005.

Autores José Antonio A. Sancho y Gerardo Jofre