El Alto Egipto (Shemau) los Nomos (expresión griega de la antigua denominación: Sepat) fueron 22, siendo el primero el situado en frontera con Nubia, en la primera catarata. Desde allí, la numeración avanzó río abajo de manera ordenada a lo largo de la estrecha y fértil franja de tierra que era el valle del Nilo, hasta la teórica frontera con el Bajo Egipto en Menfis.
El número de nomos en el Alto Egipto se mantuvo constante desde el Imperio Antiguo a diferencia de los nomos del Bajo Egipto. Podemos encontrar registros sobre ellos en templos del Periodo Ptolemaico, que incluían listas con sus características religiosas, deidades preferidas, así como lugares principales y de culto. Quizás el documento mejor conservado sea la llamada Capilla Blanca, localizada hoy en día en el Museo al Aire Libre de Karnak, construida durante el Imperio Medio y llamada también la Capilla del Heb Sed de Senusret I.

Definiríamos al Alto Egipto como el área del valle del Nilo comprendida desde Menfis (en el norte), hasta Elefantina (en el sur), siendo así desde antiguo y evolucionando hasta convertirse en un territorio independiente con su capital en Hieracómpolis durante el Predinástico tardío, hasta la unificación por Narmer con el Bajo Egipto, probablemente mediante su conquista. Aunque modernamente se le ha dado un marco mas restrictivo, de Asiut hacia el sur, añadiéndole una zona por el norte denominada Egipto Medio.