Escultura de Amenhotep III descubierta en excavación ilegal. Ministerio de Antigüedades.

Desgraciadamente, una vez más, a lo largo del año han sido recurrentes las informaciones relacionadas con el vandalismo, tráfico y el expolio de antigüedades. Empezábamos el año con la noticia de que un turista adolescente había logrado escabullirse de la vigilancia y llegar hasta la cúspide de la pirámide de Quéops, colgando luego el vídeo de su ‘hazaña’ en las redes sociales y siendo condenado poco después por las autoridades egipcias a no poder volver a pisar territorio egipcio. Pero muy poco después nos indignó que en Guiza se puedan vender fragmentos de monumentos a los turistas, tal como desenmascaró un vídeo de una televisión local egipcia y después de que el Ministerio de Antigüedades negara los hechos (ver en Delitos y vandalismo en las pirámides ). También las autoridades egipcias, tras muchas negativas, ha tenido que reconocer el saqueo sufrido en almacenes en Saqqara y la desaparición de 157 antigüedades al ser trasladadas al Grand Egyptian Museum, lo que implica a diversos miembros del propio ministerio (ve en Prosecutors investigating disappearance of 157 artifacts ).

Además, las noticias de piezas repatriadas han sido casi una constante. (ver por ejemplo Ushebti repatriado desde México, Sarcófagos de contrabando repatriados desde Israel , Egipto sigue recuperando piezas de su patrimonio cultural o  Egipto recupera 340 artefactos más desde Jordania). A mediados de octubre, además, conocíamos el paradero de la escultura de Sekhemka, a la que se le había perdido por completo la pista desde julio de 2014, cuando fue vendida por 20 millones de euros en la casa de subastas Christie’s (ver en Sekhemka se fue a Estados Unidos). Ya a finales del mismo mes el Ministerio de Antigüedades lanzaba un comunicado bastante duro expresando su desagrado ante una subasta en la que, entre otras, se ponían a la venta algunas piezas de la colección egipcia del Toledo Museum de Ohio (ver en Desagrado del Ministerio de Antigüedades ante próxima subasta en Nueva York ). Y terminando el año nos desconcertaba que un relieve del templo de Hatshepsut en Deir el-Bahari, robado en 1975, fuera recuperado por Egipto tras ser vendido impunemente en España a un coleccionista británico ( ver en Egipto recupera un relieve robado del templo de Hatshepsut que se vendió en España).

Con el objetivo de concienciar sobre el daño que genera el contrabando de antigüedades, el Museo de El Cairo organizaba enero una exposición con las antigüedades repatriadas ( ver en Antigüedades repatriadas se exponen en el Museo de El Cairo) y el 24 de octubre se inauguraba una nueva edición de este tipo de muestras, que, en esta, se centraba en las piezas recuperadas en puertos y aeropuertos, vías frecuentemente utilizada en el tráfico de antigüedades (ver en Antigüedades incautadas expuestas en el Museo de El Cairo).

A su vez, en Egipto se han detectado varias excavaciones clandestinas, como la realizada en la zona de Edfu y en la que los saqueadores localizaban una cámara grecorromana (ver en Hallada una cámara grecorromana en una excavación hecha por ladrones en Egipto) o una escultura de Amenhotep III (ver en Hallada una escultura de Amenhotep en Edfu por casualidad).

Es muy preocupante lo que se percibe como una escalada incontrolada en el vandalismo y en la violencia de los saqueadores de antigüedades. De hecho, ha habido noticias de varios tiroteos entre estas bandas de delincuentes y los vigilantes de yacimientos arqueológicos. Y el 20 de febrero nos conmocionaba la terrible noticia de la muerte de dos vigilantes del Servicio de Antigüedades en Deir el-Bersha, al enfrentarse a saqueadores armados.

La prensa internacional también se ha hecho eco de la presentación realizada por el Ministerio de Antigüedades de la Capilla de la Barca de Tutmosis III que ha sido reconstruida en el Museo al Aire Libre de Karnak, asombrando la dificultad del trabajo realizado por el Centre franco-égyptien d’étude des temples de Karnak y muy especialmente las dificultades a las que se enfrentaron para colocar un bloque de 76 toneladas que conforma el techo de parte de la capilla ( ver en Un techo de 76 toneladas).

Tampoco pasó desapercibido el hallazgo en Heliópolis de un conjunto de bloques con inscripciones y relieves que parecen indicar la existencia en este emplazamiento de un importante templo hasta ahora desconocido y que se remontaría al reinado de Ramsés II (ver en Descubiertos indicios de un templo de Ramsés II en Heliópolis). Muy sorprendente e interesante resultó la excavación que ha sacado a la luz más de un centenar de barcos representados mediante incisiones en las paredes de una fosa de Barca Sagrada en las proximidades de la pirámide de Sesostris III (ver en  3800-Year-Old ‘Tableau’ of Egyptian Boats Discovered).

Bloques de templo descubierto en Heliópolis. Foto: Ministerio de Antigüedades.

Unos cien esqueletos completos de animales han sido excavados cerca de un templo consagrado a Serapis, en las afueras de la ciudad portuaria de Berenice en la costa del Mar Rojo. Los expertos de la Academia de Ciencias de Polonia estiman que estos restos pueden tener una antigüedad cercana a los 2000 años. En concreto se trata de ochenta y seis esqueletos de gato doméstico, nueve esqueletos de perro y cuatro más de al menos dos especies de monos. El tratamiento cuidadoso de los cuerpos de los animales sugiere una “relación emocional entre los hombres y los animales domésticos tal como lo conocemos hoy en día” dice Marta Osypinska autora del estudio; es decir, se cree que podrían ser mascotas (ver en Cementerio de mascotas en Berenice).

Escarabeo descubierto en Chipre. Foto gentileza Peter M. Fischer

Más inadvertidas pasaron, a pesar de su gran interés, las informaciones que nos hablaban del descubrimiento en Chipre de una rica tumba de la Edad de Bronce (c. 1600-1500 a. C.), dotada con un sofisticado ajuar en el que no faltaban escarabajos egipcios montados en oro (ver en Escarabajos egipcios descubiertos en Chipre). No menos interesantes son las investigaciones realizadas en los huesos de animales en el yacimiento egipcio de Berenice, en los que ha podido identificarse el caso de cáncer de hueso de perro más antiguo conocido (ver en Descubierto en Egipto el más antiguo cáncer de hueso en un perro ). Y también con el tema de los animales como fondo sorprendía que en Canaán aparecieran los huesos de un burro originario de Egipto en el contexto de un sacrificio (ver Canáan importaba animales desde Egipto para sacrificios ) .