Elefantina fue la capital del nomo I del Alto Egipto, denominado To-Jentit ( «La frontera»). Situada frente a la parte Sur de Asuán, la isla, de unos 1500 m de longitud por 500 de anchura, albergaba la ciudad de Abu. Tuvo gran relevancia desde época muy temprana hasta el período griego. Su importancia radicaba en ser una frontera natural, en la que estaba situada la guarnición de la primera catarata. Actualmente quedan pocos restos de lo que fue la ciudad en la antigüedad, en la que se adoraba a la triada compuesta por Jnum, Satis y Anukis.

En la ciudad se encuentra el famoso Nilómetro descrito por Estrabón. Se trata de una escalera, de 90 escalones, con marcas en las paredes que señalan la altura del río en su orila Este. Contiene inscripciones referentes a las grandes crecidas desde Augusto hasta Septimio Severo.