Breve Historia de la Colección Egipcia
Como ya dijimos, el origen del Museo Británico se remonta a 1753, y se formó a partir de una colección privada. Sir Hans Sloane era el dueño de esta colección, aunque no existe evidencia de que este señor tuviera el más mínimo interés en la egiptología. A su muerte dejó su colección para que se fundara un museo. Este museo se instaló en Montague House, un edificio que se encontraba donde más adelante se edificaría el museo actual.
El museo fue incrementando su colección gracias a la aportación de colecciones particulares, y consigue que una asociación llamada Sociedad de Egipto les regale una momia.
Por el conocido Tratado de Alejandría se trae a Londres la piedra Rosetta, e igualmente se requisa a los franceses una estatua de Sekhmet. Ambas piezas pasaron a formar parte de la colección de Montague House.
Luego, gracias a la intervención de Salt, Bruckhardt y Belzoni se consiguió el gran coloso de Ramsés II que se exhibe en la sala central. Para entonces (1816) existe una ley egipcia que permite la salida de Egipto de objetos faraónicos, siempre que éstos no se dañen.
El éxito que tuvo por entonces la exposición de Belzoni en Londres hace que el museo pida a Salt la colección. Pero como sus objetos no son considerados obras de arte, sólo le ofrecen 2.000 LE. Por esta mísera cantidad vende solo una parte, quedándose con la tapa del sarcófago de Seti I, que ahora se encuentra en el Soane’s Museum. Sólo por esta pieza cobra lo mismo que por el resto de la colección vendida al Montague House.
La construcción del actual edificio es obra de Robert Sammit. En origen no tuvo el aspecto actual, sino que fue ampliándose a medida que las obras fueron incrementándose. La primera construcción es la actual galería de estatuaria de 1843. En el piso superior aloja las piezas menores, así como los sarcófagos y momias.
Samuel Birch organizó el material por fichas y códigos numéricos:
ES = esculturas egipcias del 1 al 1000
ER = no esculturas del 10.000 al 10.999
pero esta numeración pronto resulta insuficiente con la llegada de manuscritos y papiros, donados sobre todo por Anthony Harris.
En 1870 nace una nueva numeración (JE) seguida del número correlativo de llegada. La numeración sigue a cargo de Birch. En 1955 se separan en dos departamentos el Próximo Oriente Asiático y Egipto, y se cambia la numeración a la actual EA (Egyptian Antiquities).
Bajo la dirección de Wallis Budge llegan distintos papiros, entre ellos el famoso Papiro de Ani. Por aquel entonces se crea igualmente la Egypt Exploration Society.
El Museo Británico cuenta en la actualidad con unas 75.000 piezas egipcias.
